MIAMI.– La misión Artemis II no solo supondrá el regreso del ser humano a la órbita lunar más de cinco décadas después, sino que inaugurará una era de exploración más representativa, al trasladar por primera vez al satélite terrestre a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense.
Junto con el comandante de la misión, el astronauta estadounidense Reid Wiseman, viajarán los especialistas de la NASA Christina Koch y Victor Glover, así como el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Jeremy Hansen.
Los cuatro tripulantes acumulan 661 días de experiencia en el espacio y 12 caminatas espaciales, y tendrán la misión de alcanzar la órbita lunar, rodear el satélite y regresar a la Tierra en un periodo de diez días.
La tripulación inició el 23 de enero la cuarentena reglamentaria previa al despegue de Artemis II, cuya ventana de lanzamiento fue aplazada al 8 de febrero debido al mal tiempo en Florida, y se extenderá hasta abril.
El lanzamiento de Artemis II marcará el regreso de la humanidad a la órbita lunar por primera vez desde 1972, cuando los astronautas de la misión Apolo abandonaron la superficie de la Luna en la última misión de este tipo. Artemis III, prevista no antes de 2027, será la encargada de llevar nuevamente astronautas a la superficie lunar.
Koch, la mujer con más días consecutivos en el espacio
Christina Koch, de 47 años, es una de las especialistas de la misión, un rol enfocado en la ejecución de experimentos y logística de la carga. Además de ser la única mujer de Artemis II, es la astronauta con mayor experiencia en el espacio entre los tripulantes, gracias a los 328 días consecutivos que pasó en la Estación Espacial Internacional (EEI) entre 2019 y 2020, un récord absoluto para una mujer.
Durante ese periodo realizó seis paseos espaciales, acumulando 42 horas y 15 minutos, incluido el primer paseo espacial integrado exclusivamente por mujeres. Nacida en Míchigan, Koch fue reclutada como astronauta en 2013, y Artemis II le otorgará el honor de convertirse en la primera mujer en viajar a la Luna.
Glover, un orgullo para la raza negra
El piloto Victor Glover, de 49 años, se convertirá en la primera persona afroamericana en alcanzar la órbita lunar. Será responsable de los sistemas de vuelo de la cápsula Orion, función que ya desempeñó como piloto en la misión Crew-1 de SpaceX en 2018.
Designado astronauta en 2013, este californiano acumula 168 días de experiencia espacial y ha realizado cuatro caminatas espaciales. En 2023, la revista TIME lo incluyó entre los 100 líderes emergentes, reconociendo su papel histórico y técnico. Al igual que Wiseman, esta será su segunda misión espacial.
El canadiense primerizo
Jeremy Hansen, canadiense de 50 años, es el único debutante de la misión, pese a formar parte del cuerpo de astronautas desde 2009. Será el primer canadiense en alcanzar la órbita lunar cuando la cápsula Orion se aproxime al satélite terrestre.
Aunque no ha viajado aún al espacio, Hansen ha participado en misiones de entrenamiento en ambientes extremos, incluyendo estancias bajo tierra y en el lecho marino, como parte del programa NEEMO, utilizado por la NASA desde 2001 para preparar astronautas para misiones de larga duración.
Un estadounidense clave para el regreso a la Luna
El comandante Reid Wiseman, de 50 años, fue reclutado como astronauta en 2009 tras más de 20 años de servicio en la Marina estadounidense. Su primer viaje al espacio ocurrió en 2014, cuando pasó 165 días a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Nacido en Baltimore, realizó dos caminatas espaciales, acumulando 13 horas fuera del laboratorio orbital. Durante esa misión estableció, junto a dos compañeros, un récord de 82 horas de investigación en una sola semana, en julio de 2014. Artemis II marcará su segundo viaje al espacio.
